Les Races de Chevaux Emblématiques de Bourgogne

La Bourgogne est une terre de chevaux. Depuis des siècles, la région élève, sélectionne et célèbre des races équines qui ont façonné son paysage et son identité. Du puissant cheval Auxois, fierté du patrimoine local, aux élégants Selle Français qui brillent sur les terrains de compétition, le cheval en Bourgogne se décline en une palette de races aux aptitudes variées. Découvrez ces compagnons d’exception qui font la richesse équine de la région.

Le Cheval Auxois : le géant doux de Bourgogne

L’Auxois est la race emblématique de la Bourgogne, indissociable de l’identité rurale de la région. Ce cheval de trait imposant — 1,65 m à 1,75 m au garrot pour 800 à 1 000 kg — est originaire du pays d’Auxois, au cœur de la Côte-d’Or, entre Semur-en-Auxois et Saulieu.

Reconnaissable à sa robe bai ou rouanne, sa tête expressive et sa musculature puissante, l’Auxois a été développé au XIXe siècle à partir de croisements entre les juments autochtones et des étalons Ardennais puis Trait du Nord. Le résultat est un cheval de travail endurant, docile et d’une force remarquable, parfaitement adapté aux lourds labours des terres bourguignonnes.

La mécanisation agricole a failli causer sa perte. Dans les années 1970, le cheptel a chuté dramatiquement. Grâce à la mobilisation de l’Association Nationale du Cheval de Trait Auxois et de passionnés locaux, la race a été sauvée. Aujourd’hui, environ 200 poulains naissent chaque année, principalement en Bourgogne.

L’Auxois s’est reconverti avec succès dans de nouvelles activités : attelage de loisir et de tourisme, débardage forestier écologique, entretien des espaces verts et animations patrimoniales. Plusieurs domaines viticoles bourguignons utilisent des Auxois pour le labour de leurs parcelles les plus prestigieuses, un retour aux sources qui allie tradition et respect de l’environnement.

Le Selle Français : l’athlète polyvalent

Le Selle Français est la race sportive dominante dans les clubs et les concours de Bourgogne. Cheval de sport par excellence, il mesure généralement entre 1,60 m et 1,75 m au garrot et se distingue par sa locomotion souple, son courage à l’obstacle et son mental volontaire.

Les élevages bourguignons produisent des Selle Français de qualité, sélectionnés pour le CSO, le dressage et le concours complet. La région compte une vingtaine d’éleveurs actifs qui font naître chaque année des poulains issus de lignées performantes. Les indices génétiques (ISO pour le saut, IDR pour le dressage) guident la sélection vers des chevaux toujours plus compétitifs.

Les jeunes chevaux bourguignons passent par les circuits de valorisation régionaux avant de rejoindre les cavaleries de clubs ou les écuries de compétition. Certains atteignent le haut niveau national, voire international, portant les couleurs de la Bourgogne sur les plus grands terrains.

Le Pur-sang et l’AQPS

Bien que la Bourgogne ne soit pas historiquement une terre de galop, elle compte quelques élevages de Pur-sang Anglais et surtout d’AQPS (Autre Que Pur-Sang). Ces derniers, issus de croisements entre Pur-sang et Selle Français, sont destinés aux courses d’obstacles (haies, steeple-chase, cross-country).

L’AQPS trouve en Bourgogne un terroir favorable : les herbages riches de Saône-et-Loire et du Morvan produisent des chevaux solides et endurants. Quelques éleveurs passionnés perpétuent cette tradition, contribuant au renouvellement du cheptel des courses d’obstacles françaises.

En dehors des courses, le Pur-sang reconverti trouve une seconde carrière dans les centres équestres bourguignons, où sa sensibilité et sa réactivité en font un partenaire apprécié des cavaliers expérimentés.

Les élevages bourguignons aujourd’hui

La Bourgogne abrite une quarantaine d’élevages équins dont les profils sont très variés :

• Élevages de sport : spécialisés dans le Selle Français, ils produisent des chevaux destinés à la compétition CSO, dressage et CCE. La sélection est rigoureuse, basée sur les indices génétiques et les performances des ascendants.
• Élevages de trait : principalement dédiés à l’Auxois et au Comtois, ces structures perpétuent les races patrimoniales et participent aux concours de modèles et allures.
• Élevages mixtes : certaines structures combinent élevage, pension et enseignement, offrant aux visiteurs la possibilité de découvrir toutes les étapes de la vie du cheval.

Plusieurs élevages ouvrent leurs portes lors des journées du patrimoine ou sur rendez-vous, permettant de rencontrer les poulinières, les poulains et de comprendre le travail de sélection. C’est une expérience enrichissante pour tout passionné de chevaux.

Préserver le patrimoine génétique équin

La préservation des races locales est un enjeu majeur pour la filière équine bourguignonne. L’Auxois, malgré sa sauvegarde réussie, reste une race à effectif limité qui nécessite une vigilance constante. Les éleveurs travaillent à maintenir la diversité génétique tout en améliorant les aptitudes fonctionnelles de la race.

Les concours de modèles et allures, organisés chaque année dans plusieurs départements, permettent de valoriser les meilleurs reproducteurs et de sensibiliser le public à l’importance de ces races patrimoniales. Les subventions régionales et les aides de l’Institut Français du Cheval et de l’Équitation soutiennent les éleveurs engagés dans cette démarche de conservation.

La Bourgogne participe également au réseau national des races menacées, contribuant à des programmes de conservation qui dépassent les frontières régionales.

Questions fréquentes

Peut-on monter un cheval Auxois ?

Oui, bien que l’Auxois soit un cheval de trait, il peut être monté pour des balades tranquilles. Son dos large et son caractère placide en font une monture confortable pour les promenades au pas. Certaines structures proposent des balades à dos d’Auxois, une expérience originale et accessible aux débutants. Cependant, sa morphologie n’est pas adaptée aux disciplines sportives classiques (CSO, dressage).

Où voir des chevaux Auxois en Bourgogne ?

Les meilleurs endroits pour rencontrer des Auxois sont les concours de races (notamment à Saulieu et Semur-en-Auxois), les foires agricoles départementales, et les élevages qui acceptent les visites. Le Morvan et l’Auxois sont les zones de concentration principale. Certains gîtes équestres du Morvan proposent des séjours incluant la découverte de la race.

Quelle est la différence entre un Auxois et un Comtois ?

Le Comtois est originaire de Franche-Comté (voisine de la Bourgogne) et se distingue de l’Auxois par sa taille légèrement inférieure (1,50 m à 1,65 m) et sa robe caractéristique alezan crins lavés (corps châtain, crinière et queue blondes). L’Auxois est plus massif, avec une robe bai ou rouanne. Les deux races de trait cohabitent en Bourgogne-Franche-Comté.

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